当我们的身体进行剧烈运动时，我们会呼吸加快，因为我们的肌肉需要消耗更多的氧气。
身体倾向于用有氧的方法产生大部分能量，这意味着需要氧气。然而，有些情况下，如应对突发事件或举重，需要的能源生产量比我们的身体常规情况下有氧产生的能量多得多。在这种情况下，工作的肌肉就会通过无氧呼吸来生产能量。这种能量来自葡萄糖，通过一种称为糖酵解的过程，葡萄糖通过一系列步骤分解或代谢成一种称为丙酮酸的物质。当身体有充足的氧气，丙酮酸穿梭于好氧途径可以进一步细分为更多的能量。但当氧气有限时，身体暂时将丙酮酸转化为乳酸，使葡萄糖分解，从而产生能量。工作肌肉细胞可以继续这种类型的无氧呼吸来生产能量，在1至3分钟内，乳酸可以积累到较高水平。
高乳酸水平的副作用是肌肉细胞酸度的增加，以及其他代谢物的破坏。在这种酸性环境中，允许葡萄糖分解为能量的代谢途径表现不佳。表面上看来，工作肌肉会产生一些会减慢工作能力的东西。但在现实中，这是一个自然的防御机制，它可以防止永久性的损害，在极端消耗能量的情况下，通过减缓需要维持肌肉收缩的耗氧量，而维持核心系统的运行。一旦身体平稳，氧气可用乳酸恢复到丙酮酸，使持续的有氧代谢和能量从剧烈活动身体中恢复。
而剧烈运动过后，肌细胞损伤和各种代谢产物进入肌肉细胞周围组织释放增加。这些剧烈运动的反应会导致炎症修复反应，导致肿胀和疼痛，这些一般发生在剧烈运动后的一天或两天内，具体维持几天，取决于肌肉损害的严重程度。
