太极拳与跑步，都是公认较好的锻炼方式，各有千秋，不能简单来比谁好或从自己的喜爱角度论谁优，就像不好说牛奶与鸡蛋相比哪个营养更好一样。
所谓谈运动的养生比较，只能是从运动的侧重性和锻炼者的适合度上来看。
一.运动的侧重性
1.太极拳运动
太极拳运动，特点是呼吸平和顺畅、心静体松，并用意念引导动作；打拳时架势自然平稳，出手舒展圆满；身体肌肉和关节不紧张僵硬，动作如行云流水，悠缓流畅，连绵不断。所以锻炼不激烈，运动的安全性较高，属于低强度的有氧运动。
太极运动有两大形式：以柔和缓慢态势的如杨式太极；以刚柔相济运行的如陈式太极，但总体都讲究心静意导、动作上下相随，呈现出柔而不软，富于韧性的态势。从保健角度看，能提升神经系统功能，有利于强健四肢筋骨，增进关节灵活，促进人体血液循环和新陈代谢。
2.跑步运动
跑步运动，主要是专指慢跑、长跑锻炼，特点是一项全身运动，跑步时，心率加速、呼吸加深，四肢的动作节奏性强，特别要让身体付出较长时间的耐久力，需要体能和意志力来坚持运动，属于中等强度的有氧运动。
跑步需要一定的运动量，锻炼时可根据自己的体能来调节跑速和距离，运动强度对于心肺功能是个很好的锻炼，所以在大量吸入氧的情况下，燃脂减肥较佳，有利于心血管系统的健康，使生理机能更活跃，对提升耐久力、增强体质功效显著。
二.锻炼者的适合度
1.太极拳锻炼者
其实太极拳的演变和发展至今，现实中已形成功夫太极和运动太极两大锻炼人群，从锻炼者的本身来讲，追求的目标不同。
功夫太极的锻炼目标是追求太极武术的精髓之处，专心研练传统意义上的形意、内外的和谐整体合一，重视内气的运用发挥，到这个“功夫”境界很难，也更专业，人数也较少，需要有名师高手的指导，才能领悟出精妙深奥太极的的武学精华。
而运动太极目标就是健身保健，作为运动较缓和，又能很好地提升其生理机能，具有广泛的群体响应，男女老幼都适应，尤其是对调整神经系统、消化系统和辅助治疗慢性病等有独到功效，深得老年朋友们和体弱多病锻炼者的欢迎青睐。
2.跑步锻炼者
慢跑是典型的长时间的有氧运动，对降脂减肥，功能独到，有利于心血管弹性与呼吸机能的提升，也改善了消化吸收功能，增强了免疫抗病能力，具有较广的锻炼适应性，所以有更多的人愿意加入跑步锻炼的队伍。
跑步的速度由心率的快慢来体现，跑得快心率快，锻炼强度高，对心肺刺激就大，对年轻跑者锻炼比较合适；反之对心肺刺激则小，对中老年人较安全，因此追求配速能力的长跑适合中青年人，而缓和地慢跑适应中老年锻炼者。
总体来说，太极拳在缓和轻柔的锻炼中，注重提升人体的行气活血、提神健体的作用；而跑步通过较长距离的有氧运动，着重强化了心肺功能和耐久力。从锻炼的角度来比较，太极拳的安全性更好，跑步的体能则更强，至于养生效果都不错。
